「對了，傍晚可能會下雨。」雷納德早晨的時候道。
艾琳記得這件事，但等她深夜加班結束，走到公司一樓，站在旋轉門前翻包包時，她卻發現自己沒有帶傘。她隱約記得自己吃完早餐後，雷納德將傘遞給她，她便握在手上。後來呢？她努力按著額頭思考，似乎是穿鞋時把傘放在玄關的鞋櫃上了。
這可怎麼辦好？她看著大雨滂沱，城市的霓虹燈光在濕漉漉的街道上閃爍，光影迷離。最近的便利商店離公司門口有一小段距離，但穿著高跟鞋在雨中奔跑不符合她的性格。
難道要繼續加班到雨停嗎？她回想起方才整個辦公室剩下她一個人，雨水滴答滴答地落在窗外，偌大的辦公室只開了一排燈，她一個人坐在電腦螢幕前，指尖飛快敲擊著一行行冰冷的數字，表情嚴肅，內心卻格外焦躁。
算了吧。艾琳疲倦地按了按太陽穴，閉上雙眼長長地吐出一口氣，這已經是她連續加班第八天，也在公司睡了兩天，如果可以的話，她不想要再有第三天了。
淋雨就淋雨。她用力地吸了口雨天特有的氣味，推開旋轉門走出大樓，正打算衝出屋檐，一聲熟悉的呼喚突然打斷了她的腳步。
「艾琳！」
她抬頭望去，雷納德正站在街角對著她揮手，手中撐著一把紫色的雨傘，手指裡還吊著另一把，他綠色的髮絲因為下雨而稍顯濕潤，在路燈倒映中閃著微光，藍眼睛透過細雨的濾鏡，似乎比往日的溫和更多了一分憐惜。
「雷？你怎麼在這？」艾琳問，主動接過雷納德遞過來的傘，撐開後與他並肩行走。
「我回家看到妳的摺疊傘。」雷納德早了一步出門，因此回到家才發現某人小小的粗心，看出艾琳還有話想問，他主動補充：「還有，妳最近每天都加班到末班車發車的時間，所以我想，如果妳今天也很晚回家，我就來接妳。」
艾琳必須承認自己有點感動。尤其是雷納德站在公司外淋雨等她，而不是直接進公司找她，明顯是在顧慮她一直不希望在公司跟他有太多接觸。
「謝謝。」她小聲道。
「為了妳。」
「像護花使者？」
「或是妳的護衛騎士，親愛的。」
走到車站的路並不遠，末班車很快就抵達，兩人下了車後穿過公園，往回家的路走。
路上一個人都沒有，馬路濕淋淋的，艾琳因為疲憊一個踉蹌，雷納德立刻扶住她。
「很累嗎？」
「有點。」
雷納德微微嘆了口氣。
「親愛的，妳為什麼總是把妳自己逼得這麼緊呢？」他的聲音比往常低沉，帶著一絲明顯的擔憂，「再這樣下去，妳會把自己壓垮的。」
艾琳皺了皺眉。雷納德是關心，她懂。但此刻她卻只覺得刺耳。工作上的瓶頸、上司的苛求，還有對自己要求過高的性格，全都壓在肩上，讓她幾乎喘不過氣。平日裡她習慣了獨立，不想被任何人看不起，但此刻，她卻覺得自己像一根緊繃到快要斷裂的琴弦。
「你什麼都不知道。」她硬聲道。
「我知道妳需要休息。」雷納德回答，「妳需要好吃的食物、滾燙的熱水澡、充足的睡眠，還有一個可以放鬆身心的美好假日。」
平日裡能從容應對的話語，這時卻像是火苗，引燃了艾琳心中的導火線。她緊咬著下唇，努力擠出幾個字，「這個專案對我來說很重要。」
「我明白，但一切都沒有妳的健康重要。」
她想強忍內心的波動，但那些壓抑許久的情緒終於爆發，她猛地上前，丟開手裡撐著的傘，雨水立刻淋濕了她的髮絲和衣衫。胸口的鬱結如同無形的巨石，怎麼也無法消散，那些積聚在體內的情緒，終究化為銳利的語言，一股腦地地從她的嘴裡飛出，成了擲地有聲的傷人利刃。
「反正不管我怎麼說，你也不會懂的！」艾琳瞪著雷納德，語氣激動：「你總是覺得我需要被照顧，可是我不需要你來告訴我該怎麼做。我只是想要證明自己，你為什麼就是不能理解我呢？」
雷納德的笑容漸漸消失，他移開了視線：「我只是希望妳能好好愛護自己，這是錯的嗎？」
艾琳反向質問：「我也只是想要證明自己，我是錯的嗎？」
這世上有很多即使不情願、即使不希望發生，仍然只能被迫接受的事物。很多事物就像雷陣雨，不容分說地落下，讓人在措手不及中被打濕。價值觀、思維、常識每天都在改變。有些人還停留在女性就是該待在家相夫教子，即使社會已經逐漸改變，所有研究報告仍然指出，玻璃天花板永遠在那裡，看得見，無法突破。
「他越覺得我做不到，我就偏要做給他看！我也不想繼續這樣，但如果我不努力的話，難道還有其他方向嗎？」艾琳心中的火焰越燒越旺，「你根本不懂！」
雷納德看著平日裡總是強裝堅強的她，此刻卻如同一隻被逼入絕境的鹿，他嘆了口氣。他知道，艾琳並不是在生他的氣，而是在面對整個世界的惡意。
「我知道，我或許這輩子都無法理解妳。」
雷納德輕聲道：「有些時候，人再怎麼講述，也無法理解彼此。」他眼裡的藍像是大雨後的天空，「但我知道，妳很努力活著，比任何人都努力。」
艾琳愣了一下。
這句話輕輕撥動了她內心的那根琴弦，心中的憤怒彷彿被一盆冷水澆滅，取而代之的是酸澀和無力。她低下頭，咬住了下唇，雨水順著她的髮絲滴落，遮蓋住了她的雙眼。
「對不起。我只是……太累了。」
她的聲音有些哽咽，但雷納德沒有多說什麼，只是跟著也放下了傘，將她輕輕攬入懷中，撫摸著她的背，任憑雨水打在他們身上。雷納德心臟跳動的聲音透過胸膛傳來，一下一下有力跳著，她僵硬的身軀在溫暖的懷抱中逐漸放鬆，終於不再壓抑自己的淚水，任其和雨水交融。
話語從她的耳邊傳來，帶著一如既往的溫柔與堅定，「妳是不該被豢養在籠中的飛鳥，我樂意看妳翱翔。但在這個世界裡，只要活著就必定會遇上無法逃避的事，遇上步步進逼的人。」
像是排練了千百次，又像只是下雨就該把傘打開的口氣，雷納德輕聲問：「我只是不希望妳受傷，因此，能給我一個合法干涉妳的權力嗎？」
艾琳聽懂了他的意思。
他們沒有戳破的最後一層窗紙一直隔在他們中間，此刻正被大雨淋濕、融化，讓他們終於能夠直視彼此。
「第一次見到你的時候，不知道為什麼，我就突然覺得……如果是你的話，也不錯。」她低聲回應，想起了兩人在酒吧的第一次見面。
即使燈光迷離，他臉上的笑意卻沒有因為她說出口的任何話語改變；即使她喝了半醉，他臉上依舊沒有輕視、沒有貪婪、沒有厭惡。
那時候她就覺得，或許，牽上他的手不會是一個壞選擇。
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