黑暗中下了猛烈的暴雨。
不，不是雨，是子彈擊發的聲音連綿成片，震耳欲聾。但威克爾仍頂著槍林彈雨利用車側掩蔽內爬著，縱使地面泥濘不堪，混雜著汙水與火藥，把他的軍服染濕，他仍一吋一吋爬著，試圖離他的長官更近一點。
方才輕快的聲音戛然而止，連帶著笑意的尾音都沒有說完，威克爾從車上猛然抬頭，就看到路諾在三十公尺外輕輕倒下，像是一片葉子終於支撐不住自己的重量，緩緩從樹上落下。
而打落樹葉的暴雨聲慢了片刻才傳進他耳中。
他們這次是來巡查維德拉爾的邊陲地帶，最近一直有此地正在成立反抗軍的謠言，他認為這只是不滿帝國最近頒布法令的人刻意流傳的謠言，但為了使帝國安心，也為了避免真的產生民變，地方政府才刻意組織了這一次巡查，邀請了路諾跟威克爾。巡查過程都很順利，但在幾個人開車回去的路上，路上卻出現了很多來時沒有的路障。
路諾自告奮勇下車，說自己看起來是車上最閒的人，最適合去看看發生了什麼事，於是不顧他和其他軍官的阻止，靠近了路障。
他對路諾說過很多次，維德拉爾內部仍有許多尚未歸化的族群，也有許多人對帝國不滿，視察時千萬要小心注意，可以的話乾脆別出現在第一線，但路諾永遠只是豪邁地笑著拍拍他的肩膀，說他做為管轄殖民地的帝國軍官，除了視察之外已經沒有其他工作要做，要是連這個都不做，他還不如去當個戰場上的吉祥物算了。
而且如果真的出事的話，還有你在，我不擔心。
每當路諾這麼說時，他會對著他眨眨眼，那瞬間，威克爾總是感覺到強烈的熟悉感，像是這一幕曾經發生過、像是他的記憶正在提醒他，有些過往被他遺忘，拋在腦後，卻總是想從潛意識中重新爬出。
子彈劃過他的頭頂，砰砰擊中了老舊的紅磚牆，粉碎的紅磚炸成了一股股塵煙，落到他黑色的髮絲上，遮蔽他的視線，鼻尖都是火藥與灰塵的氣味，卻不能咳嗽，他下意識屏息，數算著心跳，直到彈雨稍歇的那一瞬間，他開始奔跑。
但還是有顆子彈射中了他的手臂。
他悶哼一聲，後座力像是推了他一把，一陣劇痛貫穿全身，但他沒管傷口，只是一個前撲，終於滾入路諾倒下的那一片掩蔽，第一時間就把手伸到倒在地上動也不動的杏色人影鼻尖前端。
冰冷的指腹立刻感覺微微的溫熱襲來。威克爾鬆了口氣。幸好，雖然微弱，但路諾還活著。他立刻開始確認傷勢。路諾是左肩中彈，但子彈並沒有停留在身體內，而是穿透而過，區域也離心臟有段距離，出血量不算大，但正從左肩的彈孔汨汨滲出，將被劃破的軍服弄濕了一大塊，需要緊急包紮。
他抓緊時間，用染血的手指撕下自己乾淨的內衣，試圖先替傷口加壓止血，但在觸碰到路諾的胸口瞬間，指尖突然傳來了過度柔軟的觸感，他的理智下意識把這件事情先拋在腦後，先用乾淨的布覆蓋住傷口，接著一圈一圈用布條加壓纏繞，同時在路諾耳邊小聲喊。
「長官，能聽見我的聲音嗎？」
倒在地上臉色死灰的路諾微微動了動嘴唇。
「等等會很痛，請忍住。」
下一秒他便將路諾的手臂拉過自己肩頭，將路諾整個人像扛米一樣扛到肩膀上，兩人從掩護處衝出。
傷口被拉扯到的瞬間，路諾整個人抽動了一下，瞬間清醒，但睜大眼睛後，還來不及說什麼，威克爾就扛著他奔跑起來。
埋伏者瘋狂掃射，雨落在他們背後，他們向著晴天奔跑。
直到後方接應的人姍姍來遲，掩護他們駕著車離開，威克爾才終於鬆了口氣。在醫療帳上放下路諾的瞬間，他終於感覺到手臂像是被燒開了一道裂口，每一寸因為緊張與用力而緊繃的肌肉都在抗議，他這才用手按住右臂血淋淋的傷口。
傷口很痛，但他知道路諾一定更痛。被子彈射中不是好事，卻不像平常人口中說的那麼糟。大部分狀況下，中彈並無法阻止一個人，死亡也不能，但受傷後恢復的劇痛，以及漫長的復健時光，反而時常會從心理上擊垮人的意志力。
但長官會沒事的。他心想。他是他見過最開朗的人，
子彈穿過了他手臂的肌肉，使他的手舉不太起來，但他卻下意識拒絕了醫官，屏退所有人，自己拿起繃帶，看著意識仍然有些模糊的路諾。
「長官，我要幫您包紮了。」
風帶著灰燼與火藥氣味吹入帳篷。
疼痛並沒有讓威克爾失去理智，而是讓他的思考更專注，他的手快速地解開了方才自己應急綑上的那些布，接著解開了路諾的上衣。一抹柔軟的弧度出現在他的眼裡，如他的指尖感受到的相同。
他頓時回想起過往那些他當下沒有察覺，事後回想卻在心裡留下一個又一個問號的互動，明白真相後，回頭思考，一切隱匿便顯得那麼清晰，足以讓事實穿透他多年軍旅洗鍊出的遲鈍。
他知道這是冒犯，想停手，卻察覺這個秘密即使戳被，也不該是由他來執行，而槍傷又開始滲出血來，他只能咬緊牙關，刻意不讓自己思考，盡量把視線集中在傷口附近，快速地把潔白的繃帶一層一層綁上路諾的肩膀。
他的雙手顫抖，連手指都因過度用力而泛白，等包紮完畢後，他全身已經都冒出了汗水。
「你綁得像個屠夫在包肉。」路諾的聲音突然響起，聲音微弱到幾乎只是氣音。
他低頭，看著路諾躺在病床上，身上還殘留著血痕，笑容卻跟以往一如既往，即使虛弱，還是帶著幾分開朗。
「屠夫總比送葬人強。」他試圖也自然地開玩笑，但在路諾掙扎著要起身，他如往常伸手攙扶，卻在一碰到肌膚的瞬間，像是被火燙到般立刻收手，還下意識地往後退了一步，腳踝撞到了地上的金屬盆。
金屬盆發出巨大的聲響，帳篷外立刻有人大喊著問沒事吧。
「沒事！別進來！」他連忙嚴厲喊著，回過頭就對上了路諾藍色的眼睛。
失敗了。
「發現了？」
「……嗯。」他忍不住避開了赤裸的身體，連視線都迴避了。
帳篷內一片靜默，只有水聲淅瀝，像某種宣告。
「太晚了，你早該懷疑的。」路諾開口。
「你是……」威克爾一時語塞，一時間竟找不到正確的用詞，「你是女人。」
「是的，觀察入微的結論，威克爾軍官。」
路諾想笑，卻因胸口劇痛皺起眉。這一瞬間，她彷彿不再是「維德拉爾」的總部軍官，只是一個受傷的小女孩。
威克爾在病床旁的椅子上坐下，手指緊緊扣住大腿，許久都沒有說話。
「說點什麼。」
「我不會說出去。」他終於低聲道。
他看著他。「我知道你不會。」
「可我還是想問……為什麼？」
路諾沉默良久，終於開口：「或許可以這麼說——因為我想知道，野地裡的玫瑰，會不會開得比花園裡的嬌艷。」
風將帳篷的一角掀起，殘陽斜照進來，落在他帶著笑容的臉上，彷彿連火焰也正在燒灼著他。威克爾望著那道光，突然明白他再也無法用過去的眼光看待路諾，再也無法將他視作某個高高在上的帝國符號。
他在那一瞬間，在他心裡變成了「路諾」。
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