這是他第三次來到這裡。
夜瀨從茶屋的二樓窗戶往下看，看見大雪有如舞台上飛舞的櫻吹雪，落在石板路兩旁正興奮圍觀花魁遊行的人群上。雖然已經不是第一次看見，但人們每次都還是忍不住放下手邊的事情，聚集到街道上，就為了欣賞吉原遊廓的花魁風采。
蜿蜒前行的豔麗色彩中，侍女與見習遊女撐著紅色的油紙傘，而走在人群中的，是踩著高木屐，一身昂貴的金襴緞子打掛，將和服腰帶繫在正前方的金髮花魁。她頭上插著六隻光華流轉的髮簪，髮簪下的綴飾隨風輕晃，正踏著八字步緩緩前進。她背後跟著黑壓壓的人群，像是被她的美貌吸引來的烏鴉，跟著她前進，而張見世的欄杆後，無數遊女投去了既羨慕又嫉妒的目光，望著她高高昂起修長如天鵝的脖頸，配戴著華貴到難以想像的重量，享受著她們無法擁有的一切，並將她們的視線拋在腦後。
看著花魁緩緩移動的模樣，夜瀨忍不住想。那些看起來真的很重。
他並不是自願前來茶屋，而且前兩次他連花魁的衣角都沒碰到，花魁兩次都坐得離他遠遠的，不吃不喝，兩人一句話也沒說。他覺得這舉動真的很古怪，但帶他來的夜家長輩只是笑著說這就是花魁的規矩呀，太容易得到那不就沒意思了嗎？夜瀨不覺得這種規矩有趣。他只覺得在聊天說笑中，有個人坐在遠處不言不語才更沒意思，那和一尊美麗的木雕有什麼兩樣？但他們只說第三次會不一樣的。
確實好像有點不一樣。夜瀨看著面前膳台上出現了一雙筷子，上頭刻著自己的名字。那是之前沒有的東西。他看著比前兩次都還要離自己更近的花魁坐在自己身側，開口問：「這次我們可以說話了嗎?」
有著一頭罕見金髮的花魁聞言並沒有立刻回答，只是放下了手中的煙管，微微側頭，那雙被豔紅妝容描繪出的靈動眼眸像是清澈的湖，倒映出了夜瀨的身影。夜瀨隱約意識到隱藏在厚厚濃妝下的面容，年紀似乎沒有他想像中的大。
「可以。」她輕聲開口，聲音像是琴弦震動般帶有磁性，身上帶著濃郁的脂粉香氣，卻因為其中一絲若有似無的花香，聞起來不那麼甜膩。夜瀨努力思索了片刻才想起那是梅花的香氣，像是劃破霜雪的氣味。
「夜瀨大人想聊什麼？」她問。
「妳知道我的名字？」夜瀨試圖保持鎮定，但喉嚨卻有些乾澀。
花魁掩嘴笑，「當然。」她優雅地執起酒壺，袖口滑落，露出一截白皙如霜雪的手腕，將夜瀨面前的酒盞斟滿清酒。「前兩次雖然沒有言語，但宴席上的言談奴家並沒有錯過。您是夜家少主，能接待您是奴家的榮幸。」
夜瀨微微皺起眉頭。他並不那麼喜歡被視為夜家的附屬物。「但我還不知道妳的名字。」
「南孟。」
南這個姓勾起了夜瀨隱約的回憶，他似乎在哪裡聽過這個家族，一時卻想不起來。
「夜瀨大人，奴家敬您。」南孟輕描淡寫地打斷了他的思緒，語氣裡有淺淺淡漠，卻轉瞬即逝，她又換上了與妝容相符的柔媚笑顏，卻沒有像其他遊女那樣急著侍奉，而是保持著一個微妙的距離舉杯，眼神似笑非笑地看著夜瀨。
夜瀨臉上一熱，舉起自己的盞一飲而盡，辛辣的液體順著喉嚨燒下去，讓他原本緊繃的神經稍微鬆動了一些。南孟又替他把酒盞斟滿。接著是第二次、第三次。
酒過三巡，窗外的雪越下越大。
帶夜瀨來的長輩們早已對他使了幾個曖昧的眼色，拉著遊女悄無聲息去了其他房間，還貼心帶上門，房間裡很快只剩下他們兩人，還有炭火偶爾爆裂時發出的細微聲響。夜瀨發覺自己有些醉了，想起身告辭，卻被一隻手輕輕拉住衣袖。
「夜瀨大人，您打算離開了嗎？」
夜瀨點頭，視線卻不敢直視那抹從衣領間露出的雪白。他聽過南孟賣藝不賣身的事情，並不想破例。但南孟並沒有放開他的衣袖，而是微微傾身，距離近得讓夜瀨能看清她又長又密的眼睫毛，近到她的指尖能輕輕拂過少年的手背，近到衣料摩擦的聲音清晰可聞。
「那請容奴家最後再問問您：您剛才在樓上看著奴家時，心裡在想什麼？」
「我在想……妳身上的東西看起來很重。」
南孟愣了一下，隨即露出淡淡的微笑。
「您真是個溫柔的人。」那身黃金裝飾無時無刻都會隨著她的動作發出細碎的聲響，這聲音平常只是惱人，此刻聽起來卻像是笑聲一樣，「確實很重，壓得人喘不過氣。所以，夜瀨大人，幫忙奴家把簪子取下好嗎？」
這不合規矩。夜瀨知道，但被那雙水光瀲灩的眼眸看著，他鬼使神差地伸出了手，笨拙地探向金色的髮簪。當指尖不經意間擦過溫熱的耳廓時，他感覺南孟似乎瑟縮了一下，隨即又像是順從的貓般湊了上來，欲拒還迎的姿態，讓夜瀨心底升起了一股前所未有的情緒。
簪子一根接著一根被拔下，如瀑般的金髮緩緩垂落，掩去了大半張臉，卻讓唇上那抹紅更豔，像是染血的花。接著，柔若無骨的手環上了他的脖頸，指尖若有似無地在後頸處摩挲，問道：「夜瀨大人知道何謂雲雨之歡嗎？」
夜瀨整個人僵住了。
他的僵硬當然被注意到了。「難道您在緊張嗎？」南孟的語氣裡彷彿帶上了一絲調笑，夜瀨一時惱怒想推開她，但她沒給他機會，而是拿起放在一旁的煙管輕輕吸了一口，將甜膩的香氣緩緩度向少年的唇邊。霎時之間，夜瀨又聞到了一股梅花香，而迷濛的白煙中，她的紅唇若隱若現、若即若離停在夜瀨唇前，「別緊張。」
那句勸慰聽得他耳根微熱，煙管冰冷的觸感則是順著他的下巴滑下，停在上下劇烈滑動的喉結上。接著不知是因為酒勁還是那股梅花香，夜瀨只覺得一陣天旋地轉，視線也開始模糊。意識朦朧間，他感覺到身上衣物被輕輕解開，柔軟的觸感貼近，冰涼的指尖在他肌膚滑動，撫慰了他的滾燙，輕柔的撫摸與呢喃在他耳邊不斷迴響。
「睡吧，夜瀨大人，好好睡吧。醒來之後……一切都會不一樣了。」
後半夜似乎下起了雨。滴滴答答的雨聲從窗外傳來，泥土潮濕的氣味混合著梅花香傳入被火盆與體溫烘得溫暖的房內，氣味不斷潛入夢中，直至隔日清晨，陰翳的光線灑進室內。夜瀨睜眼時，聽著打濕樹葉的雨聲，那一瞬間想到的卻是花落一地的景象。
他起身，看見南孟正背對著他梳著金髮，她身上僅披著一件雪白的襦袢，香肩半露，後頸還有幾抹紅痕，他低頭，看見自己的胸口也有相同的紅，小小的，如成熟的果實般散落在各處。他又在雪白的床單上尋到一抹暗紅，但甚至無法記起自己做了什麼，他只記得香氣，濃郁到化不開的香氣，而急促的呼吸和細碎的低吟像是迷離的夢境。
「妳還好嗎？」他忍不住問。南孟沒有回話，只是點了點頭。
不久後，夜家長輩隱約的爭執聲從門外傳來。南孟微微偏頭，用側臉問著夜瀨：「夜瀨大人，奴家給您造成麻煩了嗎？」
夜瀨抿了抿唇，最後只是道：「別這麼自稱了，這裡沒有其他人。」
不久後，夜瀨被喊走了，染血的床單與襦袢也被見習遊女收走，只留下南孟一人在房內，但南孟只是在陰暗的房內坐了片刻，就隨手披上外袍倚著窗。她看著夜瀨被眾人簇擁著搭上紅漆的架籠，漂亮布巾包起的包袱被他提在手上。她很清楚那是什麼。四名轎夫的腳印在泥土地上印下了兩排重重的足跡，在晨光中遠去。
一度暫停的雨彷彿又下了起來。
隨著馬車搖晃，奇妙的是，夜瀨並不覺得自己被算計了，而是突然想起以前曾經看過的一場歌舞伎。隨著三味線獨特的曲調停止，當役者在戲中死去，看客彷彿也停止了呼吸，感覺到死亡的寒意從舞台吹向席間，連牙根都開始打顫。直到幕落下，明白役者只是退場的那瞬間，看客才從劇中濃烈的恨意內掙脫而出，回到人間，宛若替戲收尾似地響起如太鼓般的掌聲。
而南孟伏在窗邊，在無人窺見的角度，嘴角勾起一抹了然的笑。
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