海盜間有個傳說。
如果遇上突如其來的暴風雨，表示他們不小心入侵了人魚的領土，必須獻上祭品才能平息人魚的怒火。多數情況下，祭品會是船上人手一瓶的蘭姆酒，金黃色的酒液會被倒入大海，隨著波濤沉入深海。
但里歐是被人魚養大的，他清楚知道人魚對大多數人類食物都興趣缺缺，所以始終認為這個傳說是假的。少數情況下只是因為運氣好，船成功脫離暴風雨，海盜們才覺得祭品有用；多數運氣不好的狀態，海盜船會直接葬身大海，也遑論有沒有用了。
因此，當里歐聽著老傑克吹噓他以前曾經去過遍地黃金的小島，吃到了像紅寶石一樣閃耀的水果，還因為帥氣被當地原住民求婚時，他看向正坐在玫瑰號甲板的橡木桶上的蘿賽塔，她正捧著一碗加熱後的蘭姆酒小口啜飲，身穿樸素的衣裳，眼裡卻像是藍寶石般閃閃發亮。里歐突然覺得，或許傳說並不完全是虛假的，只是獻上祭品的方式錯了。
畢竟泡過海水的人類食物當然不好吃，倒進海水中的酒也不方便喝。
老傑克的牛皮越吹越大，已經講到他如何用一柄短刀單挑海龍，以往里歐喜歡這樣的故事，但今天他的心思卻完全不在上頭。在眾人的哄堂大笑中，他忍不住把視線一次又一次投向人群中的蘿賽塔，看著她在木桶上輕晃的腳，還有被海風揚起的紅髮。
他不是第一次看到蘿賽塔變成人類，但這卻是有記憶以來，兩人同時以人類的身分長時間相處。他借出的那件寬大的，領口繫著麻繩的亞麻襯衫有點大了，套在蘿賽塔身上顯得有些滑稽，卻恰好露出頸部優雅的線條，她不像其他人那樣仰頭猛灌蘭姆酒，而是小口啜飲，偶爾還鼻尖微皺，被酒精的辛辣激出一點點紅暈。
而像是注意到了他過於明目張膽的視線，蘿賽塔歪過頭來，像是在用視線詢問他是否也要喝一口，里歐立刻聽見了身旁的人起鬨般賊賊的笑聲。
「看哪！我們的小里歐在跟他的『表姊』聊天呢！」
「蘿賽塔小姐，可別再給他喝酒了，不然他會醉倒在妳眼眸裡的！」
不長眼的海盜起鬨起來，大笑聲在浪濤中顯得格外歡快。里歐連忙舉起手上酒瓶，示意自己也有，耳根卻下意識熱了起來。
其實蘿賽塔出現在這艘船上是個意外，而更讓里歐意外的，是蘿賽塔出現在奴隸拍賣場。
里歐可從沒想過會在這裡看到蘿賽塔。
一開始他還以為是自己看錯，以為自己太過思念那個身影，才把所有紅髮都看成了熟悉的紅薔薇，但後來卻越看越覺得不對。和其他精神萎靡，已經了解自身接下來即將面臨悲慘命運的奴隸不同，身穿骯髒粗布衣仍掩不了身上特殊氣質的紅髮女子，雙眼看起來仍炯炯有神，像是灑落在海面上的陽光，她赤裸的雙足看起來不太擅長行走，被拉扯時只能慢慢前進，眼裡沒有家破人亡的痛苦，而是寫滿了對人類世界的好奇。
而直到那名紅髮女子和其他人一併被送上台，開始一一舉手拍賣時，到處張望的女子與里歐對上了眼。里歐在那雙眼睛裡看到了訝異，還有一點點莫名的心虛，他忍不住苦笑起來。
這肯定是蘿賽塔，除她之外沒有其他可能。
里歐忍不住從拍賣場最邊角起身——其實這裡也不能算是一個拍賣場，只是奴隸商人看鎮上這幾天在舉辦海神祭，人多又熱鬧，於是動起腦筋，借用了酒館的場地，打算把手邊幾個不那麼昂貴的貨色先趁勢處理掉，畢竟奴隸合法，買一個奴隸或許就跟買一條鮪魚一樣。當然，容顏最美、身段最柔的那些，才不會被商人帶來這種地方，那是要做為上等貨色獻給貴族打通關係的——往酒館中央走去。
圍繞著當成拍賣台的吧檯的，是許多手裡舉著大把鈔票揮舞的人，他們之中，有些需要工人；有些需要女僕，但更多人或許只是在湊個熱鬧，享受可以支配他人人生的快感，於是用金錢作為籌碼爭鬥廝殺。
其他原本坐在里歐身旁，正有一口沒一口喝著廉價黑麥酒的海盜們注意到他的行為，還以為他是看上了哪個女人——好吧，某種方面上來說確實是——高聲取笑起來。畢竟他原本可是最抗拒的那一個，說自己更寧可去港口邊餵海鷗或是釣魚，是老傑克和其他人堅持他該來看看市面，不買也要知道一些交易的小技巧，這才硬是被拖了過來。
幸好蘿賽塔的紅髮對於這個港口城市來說有些不祥，人魚的美貌也掩蓋在泥灰與塵土之下，但里歐還是掏空了自己的積蓄，甚至跟其他人借了不少，這才勉強成功把人買下。
他把蘿賽塔帶上了船，宣稱是他的遠房表姊，因為老家的島遇上了海盜，所以才被賣來這裡。船長一開始有些不滿，覺得女人會讓船沉船，但蘿賽塔神奇地表演了自己可以吸引魚群的力量——當然，她是人魚嘛——船長立刻相信了里歐老家的島嶼女人有神秘的力量。
「難怪你老是跟海鷗說話，我還以為你瘋了。」船長嘆了口氣，在得知他們的船剛好會路過蘿賽塔老家附近時，爽快接受了蘿賽塔與他們同行一小段路。
船上有個女人的感覺還是不太一樣的，大家說的髒話變少了，不再衣衫不整亂跑，開始在乎體味跟清潔，整體來說很不錯，但或許就是因為太壓抑了，所以當今日有了一個完美的藉口：替老傑克慶生，眾人的情緒像是找到了一個出口，在大笑聲中瘋狂灌彼此酒，毫無形象地趴在船邊嘔吐，說起無人相信的誇張謊言。
好吧，或許蘿賽塔會相信。
和在海裡相反，岸上的蘿賽塔像是跟他身分對調般，少了點人魚般妖豔的氣質，他成了教導者，而蘿賽塔是求知慾旺盛的孩子，他需要一次又一次告訴蘿賽塔哪些事情可以，哪些不可以，而哪些事情又是絕對絕對不可以。
就像是此刻。
此刻的海面太過平靜、安穩，像是面鏡子，除了負責瞭望的人之外，全部的人都喝醉了，東倒西歪躺在各處，還在聊天，又或者只是在發出聲音，話語並不成句。而蘿賽塔站了起來，腳步有些蹣跚——雖然已經使用了幾天，人類的雙腿對她而言依然彆扭——她穿過東倒西歪的海盜，走到里歐面前。海風吹亂了她的紅髮，直到幾縷髮絲掠過里歐的鼻尖。
太近了。
里歐有些尷尬地把人稍微推開了點，讓蘿賽塔在自己身旁坐下，低聲問：「怎麼了？」
「他們笑得很大聲。」她的聲音帶著一絲孩子氣的好奇，「我的喉嚨像是吞了岩漿，腦袋卻像泡在暖流裡，這就是人類平常體驗到的快樂嗎？」
「這只是其中一種，而且通常伴隨著隔天早上的頭痛。」里歐連忙提醒：「別喝太多。」
「是嗎？」她晃了晃頭，小聲地，聲音聽起來有點黏糊糊的，像是喝了蜂蜜酒一樣，「里歐，你吃過老傑克說的那種紅寶石水果嗎？那是什麼味道？」
「我覺得那是他編的。應該只是石榴。」
「石榴？那又是什麼味道？」
「大概就是很甜的水果味。像蜂蜜……總之就是很甜。」他想不出該怎麼形容，只能這樣道。
但蘿賽塔感覺對這個回答不太滿意，又追問：「老傑克說最甜的是『吻』。石榴跟吻相比，哪個比較甜？」
「這不能混為一談……」
「為什麼？」
她湊得更近了，里歐甚至能感覺到她呼出的熱氣拂過他的手臂，還帶著酒香，他艱難地吞了口口水，背後粗糙的纜繩也無法使他分心，腦中一片混亂。
就在這時，瞭望台傳來了慌張的呼喊。
「敵襲！是『流浪者號』！那群瘋狗來了！」
里歐心中一沉，流浪者號是這帶最殘暴的掠奪者，他們不只還會劫掠商船，還會攻擊其他海盜，他們的大副曾經被抓到過，右腿成了木腿，陰雨天總是隱隱作痛。午後的安寧瞬間破碎，慌亂中酒瓶被摔在地上，粉碎一地的結晶像是突如其來的冰雹，還能站起身的海盜都勉強扶著欄杆或是木桶站了起來，一一拔出彎刀與火槍，叫罵聲充斥甲板。
像是也發現了他們，遠遠的雷聲響起，接著是船劇烈一震，有些砲彈落入水中，掀起巨大的水花，有些則打中船側。里歐一把抓住蘿賽塔的手腕，「到後艙去！」他試圖將蘿賽塔帶進狹小的船艙，卻被蘿賽塔反向拉住。
「別擔心我。」她露出自信的笑，從腰間拔出里歐給她的彎刀，「我可以保護自己。」
里歐衡量片刻，發覺蘿賽塔說得對，聽令於人魚的海鷗們正在空中盤旋，伺機而動，水面下則有許多陰影快速滑過，就算無法用人形對抗海盜，只要跳入水中化為人魚原型，她甚至可以獨立殺死一群殺人鯨。
於是他也拔出刀：「千萬小心。」
甲板已成了混亂的戰場，硝煙味刺鼻，流浪者號像是一頭飢餓的野獸，快速強行靠上他們的玫瑰號，許多海盜甩著鉤索跳了過來。里歐一把將蘿賽塔拉到身後，手中的彎刀舞成一輪月光，一名跳過來的海盜喉嚨頓時被刀尖劃破。而蘿賽塔雖然不適應人類的雙腿，但動作仍輕盈得像是一尾穿梭在珊瑚礁間的小魚。她側身躲過一記劈斬，趁著對方重心不穩，手中的彎刀劃出一道優美的弧線，精準地挑開了敵人手裡的武器。
「里歐，小心左邊！」她提醒。
里歐順勢低頭，子彈擦著他的頭皮飛過，打碎了後方的木桶，蘭姆酒立刻在甲板上橫流，混合著火藥與海水氣味。兩人背靠著背，形成了一個小小的防禦圈。里歐手裡的刀很快染滿鮮血，蘿賽塔臉上也濺上了一點血跡，但那雙藍寶石般的眼睛竟顯得有些興奮。
戰鬥進入了白熱化。
流浪者號大概也沒想過看起來只是艘不大的雙桅帆船，居然是這麼難啃的骨頭，但魚都殺了一半，現在撤退也不是辦法，只能硬著頭皮打下去，但玫瑰號的海盜卻越戰越勇。
突然，一聲巨響！
流浪者號直接撞上了玫瑰號，船身立刻劇烈的傾斜，兩人被慣性甩了下，里歐舉起手，替蘿賽塔擋住了散亂的繩索與船帆，後背卻重重撞在桅桿上，他忍不住悶哼一聲，卻顧不得後背的疼痛，替蘿賽塔擋住了撲上來的海盜，在一片混亂中與對方扭打，接著是刀光劃過，鮮血立刻浸透了他的肩膀。
蘿賽塔看著里歐受傷，流出了紅色的鮮血，突然發出了一聲高亢的、人類聽不見的音波。
水面突然隆起、隆起、再隆起，比帆船還要巨大的藍色鯨魚從海中高高躍出，在海平線上劃過了一道水色的彩虹。
所有人都呆住了，接著鯨魚重重落下，撞沉了流浪者號。
還沒來得及反應，鋪天蓋地的水花便迎面而來。甲板上的人與貨物都一片狼藉，不屬於玫瑰號的海盜全都被沖下船，其他人則像是洗了個澡，但里歐與蘿賽塔身處浪花正中心，卻安然無恙，只有瀏海濕了一點。
看著在漩渦中緩緩下沉的流浪者號，玫瑰號的眾人慢了片刻才意識到自己贏了，勝利的歡呼聲立刻響徹雲霄。
鬆了口氣的里歐晃了下，差點跪倒，蘿賽塔立刻扶住他。
「里歐，你在流血。」
「沒事，小傷而已。」里歐想阻止蘿賽塔，卻被人魚的小魔法控制住。
「我幫你包紮。」趁著玫瑰號的眾人還在打撈落水的海盜，蘿賽塔強行扯開了里歐的上衣，學著人類的樣子在乾淨的布上沾滿了蘭姆酒，開始小心翼翼清理著傷口。她的指尖冰冷，觸碰到里歐滾燙的皮膚，讓他忍不住微微顫抖。
「很痛嗎？」她低聲問。
「不痛。」
里歐看著她，心跳快得要跳出喉嚨。為了方便清理傷口，蘿賽塔的身體就壓在他的身上，兩人的距離近得可以看清對方瞳孔裡的紋路。里歐的手不由自主地環住她的腰，像是在期待著什麼。
她的藍眼睛裡倒映著里歐的臉。
「里歐，你的心跳很大聲。」她歪著頭。
「那是因為……妳。」里歐沙啞地說。
蘿賽塔沒有退開，而是緩緩湊了上去，嘴唇輕輕貼上了里歐。
那是一個帶著鹽味、鐵鏽味與蘭姆酒香的吻。
起初只是輕微的碰觸，但當她試著伸出舌頭，舔了舔里歐的嘴唇時，吻變得激烈又灼熱了起來。蘿賽塔感覺到一種前所未有的溫度從她心中冒出，讓她全身都像是泡在蘭姆酒裡一樣，她順著本能，手指插入里歐的黑髮，輕輕撫摸他的背脊。
直到兩人慢慢分開，她才眨著眼睛問：「好像不甜？」
里歐看著她，眼中滿是炙熱。
當晚，抵達小島的玫瑰號海盜又熱熱鬧鬧喝起了酒，眾人對於巨大鯨魚出現，幫了他們一把的事情津津樂道，還產生了各種推測。
「一定是流浪者號惹怒了海神！」大副堅持。
「是因為里歐的表姊吧！」船長難得也加入了話題。
「是蘭姆酒的酒香吸引了海神的使者！」老傑克也堅持。
蘿賽塔待在他們中間笑著，不反駁也不支持任何一方，只是享受著蘭姆酒，臉頰上少有的酡紅。
很快地，離別的時候到了。他們終究還是航行到了謊稱是蘿賽塔家鄉的小島，其他海盜並沒有入港，擔心害蘿賽塔被海軍盯上，也給了他們獨處的空間，里歐划著小船，載著蘿賽塔往岸邊划。
直到看不到玫瑰號的岸邊，蘿賽塔轉過身，紅髮在晨光下閃耀著金紅色的光澤。
「里歐，我回去了。」她看著里歐，伸手捧住他的臉，在額頭上落下一吻，「下次見面時，我想吃石榴。」
她向海面倒去，像是一尾魚落入水中。在碰到水面的瞬間，她化出銀藍色的魚尾，輕巧地翻了個身，變回人魚模樣。她如夕暉般紅豔的長髮在水中漂浮，頭上戴著珊瑚礁製成的髮飾，小魚歡快地在她髮間游動，皮膚白皙如月光下的泡沫。她脖子兩側的鰓裂正隨著呼吸微微顫動，修長的尾鰭拍打出晶瑩的水花，繞著里歐的小船游了一圈，接著優雅地沒入水中。
里歐看著那一圈圈擴散的漣漪，直到再也看不見她的蹤影。
玫瑰號再次揚帆起航。
留言
張貼留言