自新王登基的那夜開始，王都的鐘聲敲響了整整三天，迴盪的鐘響宣告著舊時代的終結，同時也展開了宮廷權力版圖洗牌的序幕。
新王冠冕鑲嵌的鴿血紅寶石折射出的光芒照耀出一地的血腥，曾經權傾一時的泰隆一派在接連不斷的政治鬥爭中慘敗，勢力被大幅削弱，新年前的夜晚，宅邸還不幸燃起了火焰，使原本富麗堂皇的宅邸半壁焦黑，不僅如此，泰隆公爵掌心那顆最璀璨的珍珠，令無數貴族青年趨之若鶩的「公主」，泰隆家獨女艾倫·泰隆，也在那場火災中下落不明，遺體至今仍未尋獲。
所有人都為那朵高嶺之花的隕落嘆息。至少官方發布的公告是這麼寫的。
「碰！」
一本裝訂精美的厚重書籍被扔向門口，本意是想砸中從門外走入的男人，卻被輕巧躲開，只能徒勞無功地砸上滿是雕花的門，接著啪噠一聲落在地面，攪起淡淡的香風。
「雷吉諾德·瑟里安，你到底是什麼意思？」
扔出凶器的艾倫咬牙切齒問。她正坐在柔軟的天鵝絨床鋪上，雙眼死死瞪著眼前擅自拉開椅子坐下，手裡還泡起紅茶的衣冠楚楚男人。
她這幾天在的這間房內，所有用品都顯而易見的昂貴，舉凡沐浴用的香膏或床上用品，抑或是每日更換的鮮花與香料，不僅比艾倫日常使用的品質還高一階，她甚至發現了近來王都最流行的新款香水，聞起來有如日落一般溫潤。但即使空氣裡滿是鮮花的香氣，也無法掩蓋這是個她無法離開的牢籠。
她不只一次向女僕要求自己要離開，換來的卻是帶著歉意地搖頭，翻窗的可能性也因為高度的原因被她捨棄了，回過神來，她已經被這個男人軟禁在這棟私人宅邸整整三天。這三天裡，根據她偷聽——又或是這男人故意讓她聽到——的消息，外界已經相信了她的死，開始自發性地為了她的死默哀，而她卻只能待在這間妝點得過度華麗的房內，直到今天才看見罪魁禍首出現在她面前。
「這還不夠明顯嗎？我親愛的『艾琳』。」雷格將茶壺高高提起，被拉長成細細一線的熱水很快注入杯中，升起白煙，被沖開的茶葉香氣染紅了杯子。「泰隆公爵家的艾倫在火災後下落不明，生死未卜，而妳叫艾琳，一個平民出身，卻幸運地讓我墜入愛河，甚至不惜金屋藏嬌的美艷情婦。喝茶嗎？」
下一秒，被遞過去的骨瓷茶杯被打落，在雷格的腳邊碎裂，不少熱紅茶甚至濺上了擦拭得光亮潔淨的皮靴。
「你瘋了？讓我當你的情婦？」艾倫瞪著眼前的男人，那雙總是充滿驕傲的眼眸，此刻正燃燒著能將人吞噬的怒火。
雖然之前兩人之間的關係尚且可以說是她的默許，但雷格這次的舉動太過份了。
「省點力氣吧，親愛的，別讓怒火蒙蔽了妳的理智，如果我是妳，我會先感謝救命恩人，而不是拿他第三喜歡的茶杯出氣。」
雷格連眉毛都沒有皺一下，只是優雅地端起自己那杯喝了口。
「不錯，不愧是獻給新王的，果然風味十足。」
「救命恩人？」艾倫氣極，反倒露出了迷人的微笑，「派人在深夜迷暈我，把我像麻袋一樣扛出宅邸，然後放火燒了我的家，把我像金絲雀一樣關在這裡整整三天，這就是所謂的救命恩人？」
「我不否認迷暈的那部分，那確實很有趣。但還是要糾正妳一下。」雷格放下茶杯，跨過地上的碎片，在艾倫身旁床邊從容落座，修長的雙腿交疊，骨節分明的手指輕輕敲擊著膝蓋。「火是新王的人放的，我只是順水推舟，在他們動手前，提前把妳這個大麻煩偷了出來。」
艾倫微微皺起眉頭。雖然她也隱隱有此猜測，但實際上從雷格口中聽到肯定的答案，還是讓她有些驚訝。
「為什麼？」
「親愛的，我只能說，妳當公主殿下當得太完美了，讓某些人起了些不該有的念頭，而我們的新王顯然是個錙銖必較的人。」雷格輕輕歎了口氣，「畢竟陛下沒有孩子，這點讓許多人都有了想法。不過，棋子就算有了自己的想法，還是只能聽從棋手的支配，這些人怎麼都不懂呢？」
「這件事我父親也知情？」
「妳父親也同意我的做法。」雷格微笑，「畢竟戰場上沒有永遠的敵人，他也打算短期暫避鋒芒，妳可以寫信給他，或是……我也有辦法讓妳見他一面。」
艾倫很快就想清楚了一切，七成假三成真的佯裝怒火立刻從她臉上消失，恢復成原本端莊的模樣。雷格見狀有些可惜地搖了搖頭，接著又道：「既然妳明白了，那現在我們該來討論賠償的事。」
「賠償什麼？」
「親愛的艾倫，妳該不會覺得砸碎我第三喜歡的茶杯不用負責吧？」
雷格俯下身，語氣依舊慵懶，迫近的鼻尖卻幾乎碰到她的，聲音低沉又充滿愉悅：「不瞞妳說，最近有好幾個公爵瘋狂地想把自己的女兒，甚至私生女塞進我的宅邸，顯然是收到了誰的示意。」
「那關我什麼事？」艾倫有些意外地看著他。據她所知，這個男人一向在女人的環繞中如魚得水，像是那些多情的愛慕是可以收集、掛在牆上的戰利品。
「為了擋掉這些煩人的桃花，我需要一個迷人的擋箭牌。這時候『艾琳』就可以派上用場了。一來既可以隱藏妳的身分，讓妳擁有行動自由；二來又可以替我免除麻煩，一石二鳥，不是很完美的計畫嗎？」
「你只是想看我的笑話吧？」雖然說得有道理，但艾倫看透了這個腹黑男人的本質，什麼政治謀劃、什麼擋桃花，實際上這男人眼裡那抹惡作劇得逞的光芒根本藏不住，他就是等著想看好戲。
「哎呀，被發現了。」雷格毫不掩飾地承認了，他伸手將艾倫散落的髮絲撩到耳後，湊到艾倫的耳邊，溫熱的呼吸噴灑在她的耳內，低沉迷人的嗓音裡充滿惡劣的愉悅，「我確實很樂於看妳受制於我的模樣。」
「你！」
「不過呢，近來妳父親的勢力大減，新王急於清算。如果妳還是艾倫，還是那個『公主』，那麼現在妳不是被捏造了一個虛假的罪名，送上斷頭臺對妳父親殺雞儆猴，就是被當成賞賜，嫁給那些粗鄙的邊境貴族了。相較之下，一個全新的身分，聽起來不是很棒嗎？艾琳，一個沒有家世背景，卻獨佔伯爵寵愛的女人，很讓人好奇，很有魅力不是嗎？」
「你到底在盤算什麼？」艾倫警惕地後退了一步，她太了解這個男人了。雷格·瑟里安從不做虧本生意，溫文爾雅的外表下藏著的滿是算計。
「別說得那麼難聽。」雷格伸出手，強勢地托起艾倫的下巴，使她抬起頭，滿意地看見她眼裡被迫倒映出自己的影子，「我只是真的很想看看，總是高高在上、不可一世的公主殿下，被迫依偎在我懷裡，咬牙切齒對我撒嬌演戲的模樣。那一定……非常迷人。」
「我也不是那麼不解風情的男人，但我相信聰明伶俐的妳一定會想清楚，什麼樣的選擇對妳、對我們更好。」他吻了下她的手，颯爽起身離開，只留下一室的紅茶香氣繚繞。
三天後，伯爵宅邸的溫室花園裡舉辦了一場茶會。與此同時，宅邸裡新來了一批僕人。
「伯爵大人，這朵玫瑰真漂亮……」親暱挽著伯爵手臂的女人身穿一襲薰衣草色的禮服，雖然臉上蒙著面紗，但看見的每個人都能想像她臉上一定綻放著甜美的笑容。但只有雷格知道，挽著他手臂的那雙手，此刻正死死掐著他手臂內側的軟肉。只不過即使劇痛，雷格仍面不改色，甚至反手攬住了她纖細的腰肢，在她耳邊低語，在外人看來是在說著甜蜜的情話，實際上對話內容卻是：「左邊花叢後有公爵的探子，還有妳的笑容，太僵硬了，笑得再燦爛一點。」
艾倫感覺太陽穴神經一跳，但在眾目睽睽之下只能硬生生將怒火忍下，踮起腳尖用雙手環住雷格的脖子，彷彿正在撒嬌似地獻吻，傳進雷格耳中的話語卻咬牙切齒：「如果您再繼續囉嗦，伯爵大人，我保證一有機會就踩斷您的腳趾。」
「那可真是太遺憾了。」雷格低聲輕笑，巧妙遮掩著他人的目光，輕輕撩開她的面紗，在嘴唇上落下一個霸道而綿長的吻。
在眾人震驚的目光中，艾倫瞪大了眼睛想掙扎，腰間的大手卻提醒般地輕輕捏了捏，喚回她的理智，提醒她現在扮演的角色，她只能忍氣吞聲，但這個吻持續了許久，直到她快要喘不過氣，雷格才意猶未盡地鬆開她，在她小口喘息時以修長的手指輕輕擦去她唇邊的水光。
看著艾倫漲紅的臉頰，雷格滿意地勾起唇角，用只有艾倫聽得到的聲音輕道：「現在所有人都知道，伯爵大人有多寵愛他的小金絲雀了。」
艾倫胸口劇烈起伏，眼眶因為憋氣與憤怒泛紅，但她只能死死咬著下唇，在心裡把雷格這個人從頭到腳都罵了一遍，然後繼續依偎在這個讓她恨得牙癢癢、卻又無可奈何的男人懷裡。
而雷格擁著懷中顯然氣得快要爆炸，卻只能乖乖配合的情婦，心情前所未有的愉悅。
權力、勢力、擋箭牌？說實話，那些都不過是順帶的。他看著艾倫明明氣得快要爆炸，卻只能被迫順從的舉動，甚至還要在他懷裡裝出含情脈脈的模樣，只有他能看出那雙橙色眼眸裡的咬牙切齒。
那一刻，雷格覺得，這大概是他這輩子構思過最有趣、也最令人身心愉悅的詭計了。
留言
張貼留言